第63章（1/2）
淮安建在淮河之上，从李唐以来一直是东南第一州，运河带来的数百年繁华都积攒在这地方。南来北往的商人走水路，四处游历的旅人走水路，上京赶考的学子也大都走水路，几两盘缠就能上得京去。
这条河里头藏了百年的风流轶事，河边随手抓个船夫，都能给你背两句诗。
河上细小的支流多，一人多高的芦苇丛里时不时地钻出两条船来，渔家女蹲在岸边洗衣裳，唱着听不清词儿的歌。
于是眼里瞧见的、鼻端嗅到的，全是早春的气息。
“锦姑娘来过江南几回了？”
彼时虞锦正从路过的渔船手里头买了几只大蚌，一只把她巴掌还大，正寻思着喊顾嬷嬷来，就听到姚知非这么问她。
她想了想：“第二回来，头回是元光四年，跟着家里一个老镖头来的，是个秋天。那会儿我才十四，我爹让我出来开开眼，一路上没怎么开眼，苦倒是吃了不少。”
“那是我头回出远门啊，当时船没这么好，屋里嗖嗖漏风。那老镖头也死板，上了船就要一路行到杭州去，从不知道把船靠岸停了，带着大伙儿上码头吃点便饭的。他就让我们连着吃了十几天的河鲜，蒸的煮的炸的烤的，全是鱼啊虾啊，那阵子我看见鱼就想吐。”
姚知非听得直笑：“你就说不想吃鱼了，镖头总要给你想法子的。”
“我那时年纪小呀，不知道镖头是我家雇的人，也不知道当主子的能指挥镖头办事。那老镖头又长得凶，我也不敢跟他说，他说吃鱼，行吧，那就吃鱼。”
冯三恪坐船边听着两人说话，心里莫名软了一下。他想不出那时的虞锦是什么样的，可怜巴巴的？说句话都怯生生的？
他没插嘴，手里挑着根鱼竿，旁边那老船夫教他钓鱼的声音慢慢入不了耳了。
又听到虞锦跟姚公子说：“不过我记性好，路上行过几个码头、官道怎么走我都有印象，你要是想去哪儿玩，只管说就是了。”
说完，姚知非看着她提溜着一筐大蚌就往二楼厨房走去，她家的下人也怪，周围杵着那么些人，却都没什么眼力见，光顾着惊叹蚌壳有多大。那个个儿高的冯掌柜才撂了鱼竿，过去帮她提着。
蹚过淮河，这就算是到了南方了。
沿着河道一路行，快到淮安城的时候，渐渐有了河禁。码头不再是像路上那样零零散散地扯着几条拒马，而是派了官兵巡视。
虞锦站在船头上眺望，码头上的河兵十分好认，都穿着靛青色儿的棉服，约莫几十人，想要上码头的船都得卸了货让他们开箱检查。
罗镖头随她看了一会儿，皱了眉：“往年从不见淮安卡得这么严，这年都过了，怎么码头兵来了这么多？”
虞锦笑了：“你忘了你前几天寄出去的那封信了？咱让在淮安的商铺去报了官，官兵这是在查水匪啊。”
“噢！原来是这么回事。”罗镖头恍然。
他们怕程帮纠缠不休，就叫淮安的商铺谎称有一批货被水匪劫了，淮安的官府自然要严查。他们那漕官倒也机灵，知道水匪不好抓，就先在码头上做做样子。
这突如其来的严查，提前也没个信儿，不少商人都慌了手脚。码头前的队伍排了半里，本来就拥挤，其中却还有好些船不往前走，偷悄悄地退了回来，横七竖八，把河道堵得严严实实。
“锦姑娘，那些船退出来做什么？”
姚知非彻底把虞锦当成了老师，见着什么都要问问，每天“锦姑娘”、“锦姑娘”能喊个十来遍。
“因为商人的船税太高呀，每千钱课五十，所以好些船上的货是虚报的，经不住查。”
虞锦本随口一说，看兰鸢一群人都望了过来，明显是都没想通这个理儿。她一琢磨，拿起桌上的一只瓷杯举了个例。
“意思就是——比如你带了一船青瓷，青瓷卖价约莫二十文一个吧，一千个就是二十两银，每千钱课税五十，就是一两银。这还只是过一道关交的税，从京城到杭州全程有七道河关，路上的吃喝穿用、船费再加一加，跑一趟下来赚不了几个钱。”
“你要不想交这份钱呢，就要虚报，说船上装的是普通的素瓷、炻瓷，素瓷不值钱，一个三五文，如此一来，课的税就少了许多。”
说到这儿，虞锦顿了顿，斜眼睨了一圈：“你们都看着我做什么？我又没偷过税，咱虞家不缺这俩钱儿！我就是知道里边的门道给你们说说而已，你们一个个的什么眼神！”
一群人都哈哈笑了。
虞锦一时无言，明明她算是生意人里头最实诚的那一拨了，可也不知怎么的，她这奸商人设深入人心。外人这么想，自家人也这么想，怎么扭也扭不过来。
“主子继续说呀，偷税逃税是重罪，他们哪儿来的胆子？”
“敢带着一船货东奔西走的，多多少少有些门路，使俩银子糊弄糊弄也就过去了。小商人没这个门路，而大商人虚报货，一趟下来能多赚不少。”
“每到一个关口，河漕官儿都会给你往路引上盖个红戳，给你写上——普瓷一船，一个五文，课税多少多少。往常只有第一道关口、也就是最初带着货上码头的那道关查得严，后头过河关时人家懒得查，只要将前头的路引拿出来，按上头报的货交钱就是了。”
船税课得重，官家恨不得把商人的每一滴油水刮干净，下边却也总能想出对策来。
听她仔细讲了一遭，姚知非又学到了新东西，忙掏出纸笔记了下来。他那墨盒叫小厮随身带着，干透了，什么时候要用，拿笔蘸了水上去蹭两下就行，倒是跟姚老爷一个习惯。
虞锦走过去瞄了一眼，他那一沓纸缝成了册子，扉页上写着“江南见闻录”，里头有字有画的。
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